futuro

FUTURO DE LAS HIDROELÉCTRICAS

Se celebró en Sevilla la edición 2017 de la Conferencia más importante dedicada a las nuevas tecnologías aplicables al sector hidroeléctrico y a los proyectos de construcción de presas.

Este foro se concentró en el futuro de la generación hidroeléctrica en un momento decisivo, dado que las energías renovables se han vuelto clave para alcanzar los compromisos medioambientales adquiridos por la mayoría de los países, entre ellos España, para reducir las emisiones contaminantes antes de 2050.

En la sesión de apertura, se dio la bienvenida a los más de 1.500 expertos de 90 países que se han dado cita. Se recalcó el papel fundamental que juegan las centrales hidroeléctricas en el futuro modelo energético, en el que serán clave en el proceso de transición ya que aportan energía y fiabilidad al sistema eléctrico dada su alta capacidad de almacenamiento de energía.

Asimismo, durante los tres días de duración del congreso, más de 15 expertos en tecnología de generación hidroeléctrica y presas de Endesa compartieron los conocimientos y experiencias de la compañía en una serie de mesas redondas y debates en torno al futuro de este tipo de energía, entre las que destacó la intervención de la responsable de la Unidad de Producción Hidroeléctrica Ebro-Pirineo de Endesa, quien habló de la importancia de las centrales de bombeo para la regulación del sistema eléctrico español, o la de los expertos en seguridad de las presas hidroeléctricas o en digitalización de las centrales.

Los participantes de este encuentro, tuvieron también ocasión de visitar tres de las 55 centrales que componen la Unidad de Producción Hidroeléctrica Sur de Endesa, que cuenta con una potencia instalada de 1.253 MW. En concreto, visitaron las centrales de bombeo de Guillena (Sevilla) y Tajo de la Encantada (Málaga), las de mayor potencia de Andalucía con 210 MW y 360 MW respectivamente; e Iznájar (Málaga), considerada obra de interés nacional en el momento de su construcción y que va a cumplir 50 años el próximo 2018.

Endesa gestiona, a través de su filial de renovables Enel Green Power España, 143 centrales hidroeléctricas lo que le otorga un profundo conocimiento de un sector muy maduro aunque en continuo desarrollo, que suponen más de 1.675 MW de capacidad en España, de los cuales 1.618 MW proceden de energía eólica, 43 MW de hidroeléctrica y 14 MW de otras fuentes de energía renovable, como la biomasa y la solar. Estas plantas generan alrededor de 4 TWh de energía libre de emisiones cada año.

desventajas

DESVENTAJAS DE LAS HIDROELÉCTRICAS

• Las centrales hidroeléctricas requieren de un importante desarrollo de la infraestructura que producirá la electricidad.

• La construcción de las grandes presas, como cualquier otra obra civil, genera efectos negativos sobre el entorno durante el periodo de construcción, tanto que en ocasiones supone la desaparición bajo las aguas del embalse de poblaciones enteras, como es el caso del Pantano de San Clemente, cuyas aguas han cubierto el antiguo pueblo del mismo nombre en Huescar. Aunque con la experiencia y la aprobación de legislación más exigente, se han desarrollado métodos cada vez menos impactantes para el medio ambiente.

• Una vez puestas en operación, pueden seguir ocasionando daños al medio ambiente, ya que modifican el hábitat ecológico de la vegetación del entorno y de los peces y demás especies que viven en el agua. En ocasiones, esto también puede afectar a la calidad del agua embalsada.

• Además, muchas áreas de nuestro planeta se enfrentan a serios problemas de abastecimiento de agua. Los periodos de sequía y el crecimiento de las poblaciones han agravado la situación. En estas zonas los escasos recursos hídricos deben destinarse prioritariamente a las poblaciones, ganadería y agricultura y apenas hay recursos para el desarrollo de centrales hidroeléctricas o bien éstas no puedan alcanzar su máximo potencial.

• Otros inconvenientes están relacionados con la dificultad de preveer la producción de energía que serán capaces de generar las instalaciones, ya que dependen del caudal disponible en los ríos en cada momento. Además, en países donde se requiere el regadío, como en España, el volumen de agua se ve reducido, con la consiguiente disminución de la energía producida -la mayoría de los embalses modernos son para usos múltiples, aunque algunos como el de Adeyahamen en Canarias son solo para riego- .

• Por último, las centrales hidroeléctricas suelen estar en lugares retirados de los centros de consumo, lo que obliga a la ejecución de líneas de transporte. Esta necesidad, además de encarecer la inversión, provoca pérdidas de energía y un impacto ambiental que cada vez encuentra más detractores.

beneficios

BENEFICIOS DE LAS HIDROELÉCTRICAS

1.- Energía renovable
La energía hidroeléctrica es renovable. Esto significa que no podemos agotarla. No obstante, existen cada vez menos lugares apropiados para la construcción de centrales hidroeléctricas y aún menos, donde esos proyectos sean realmente rentables.



2.- Energía limpia
La generación de electricidad con centrales hidroeléctricas no es contaminante en sí misma. La única contaminación se da en el proceso mismo de la construcción de las grandes centrales.



3.- De producción estable

Es una fuente de energía muy estable. Hay muy poca fluctuación en términos de producción de las plantas eléctricas, a menos que se produzcan cambios en les necesidades. Se suele usar para garantizar el mínimo de energía demandada. Si hay agua en las presas, se puede generar electricidad.



4.- Flexible
Mediante el ajuste del flujo de agua se puede producir más o menos electricidad según demanda. Cuando la demanda es baja, el agua se mantiene en las presas o embalses a espera de que el consumo sea mayor. Es una fuente de energía que se adapta a nuestras necesidades.



5.- Segura

Comparada con la energía nuclear o la obtenida con combustibles fósiles, la energía hidroeléctrica es mucho más segura. El único combustible que se usa es el agua.

Ayuda a disminuir la emisión de gases de efecto invernadero, al servir como sustituto de otras fuentes más contaminantes para producir electricidad. Se calcula que cada kWh producido en una central hidroeléctrica evita la importación de unos 220 gramos de petróleo. En un año de producción hidroeléctrica media, España se ahorra anualmente la importación de unos siete millones de toneladas equivalentes de petróleo (tep).

Aunque es necesaria una inversión muy importante para el desarrollo de las infraestructuras que componen una central hidroeléctrica, a la larga, este tipo de energía resulta barata.su desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivación y la instalación de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad. Sin embargo, una vez superada esta fase, sus costes de explotación son bajos, y su mejora tecnológica hace que se aproveche de manera eficiente los recursos hidráulicos disponibles.

historia

HISTORIA DE LAS HIDROELÉCTRICAS

Los antiguos romanos y griegos aprovechaban ya la energía del agua; utilizaban ruedas hidráulicas para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales de carga retrasó su aplicación generalizada hasta el siglo XII. Durante la edad media, las grandes ruedas hidráulicas de madera desarrollaban una potencia máxima de cincuenta caballos. La energía hidroeléctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil británico John Smeaton, que construyó por vez primera grandes ruedas hidráulicas de hierro colado.

En 1882 se puso en marcha en Appleton (Wisconsin, Estados Unidos) la primera central hidroeléctrica del mundo para servicio comercial. Esta central, que sólo era capaz de alimentar 250 lámparas de incandescencia, supuso el primer paso tecnológico para poder utilizar el agua como fuente de energía eléctrica.

La hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolución Industrial. Impulsó las industrias textil y del cuero y los talleres de construcción de máquinas a principios del siglo XIX. Aunque las máquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el carbón era escaso y la madera poco satisfactoria como combustible. La energía hidráulica ayudó al crecimiento de las nuevas ciudades industriales que se crearon en Europa y América hasta la construcción de canales a mediados del siglo XIX, que proporcionaron carbón a bajo precio.

Sin embargo, el desarrollo hidroeléctrico tropezaba en el siglo XIX con una importante dificultad. Dado que la electricidad era generada en forma de corriente continua, no era posible su transporte a larga distancia.Como consecuencia  sólo podían ser aprovechados aquellos recursos hidroeléctricos que se encontraban próximos a centros de consumo, por lo que en algunas ocasiones el emplazamiento de los recursos hidráulicos determinó la localización de algunas industrias.